Aufgewachsen in der Hektik von Bogotá, wagte sich Jorge Ahumada – ein selbsternanntes „Stadtkind“ – selten in die kolumbianische Landschaft. Aber seine Familie liebte es, die Naturdokumentationen des legendären Meeresforschers zu sehen
Jacques Cousteau
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Was als Interesse an Meeresbewohnern begann, verwandelte sich schließlich in eine Liebe für üppig grüne Wälder – und eine Karriere, die sich auf den Schutz ihrer Artenvielfalt konzentrierte.
Als Senior Wildlife Conservation Scientist bei Conservation International nutzt Ahumada Technologie, um Wildtierarten auf der ganzen Welt zu verfolgen und sicherzustellen, dass die Daten verfügbar sind, um intelligente Richtlinien zu ihrem Schutz zu entwickeln.
Conservation News sprach mit Ahumada darüber, wie er vom Beobachten von Tieren im Fernsehen zum Studieren im Feld übergegangen ist – und über seine Leidenschaft für das Sammeln von Wildtierdaten, um verborgene Trends in der Natur aufzudecken.
Frage: Was hat an den Dokumentarfilmen von Jacques Cousteau die Leidenschaft für die Natur geweckt?
Antworten: Mein Vater und ich haben diese Dokumentarfilme immer mit unserem Betamax-Kassettenspieler aufgenommen und sie uns immer wieder angeschaut. Die Tiefseewelt, die Cousteau erforschte, beflügelte meine Fantasie – ganz zu schweigen von der Tauchausrüstung, den Unterwasserkameras und anderen coolen Geräten, die er benutzte.
Schon in jungen Jahren beschloss ich, Meeresbiologin zu werden, aber mein Vater dachte, ein umfassenderes Biologiestudium wäre praktischer – und ich bin froh, dass er mich in diese Richtung gedrängt hat.
Ahumada als Studentin in der Sierra de la Macarena, Kolumbien. (© Jorge Ahumada)
F: Warum ist das so?
EIN: Während meines dritten Studienjahres hatte ich eine Gelegenheit, die mein Leben veränderte: Einer meiner Professoren führte uns auf eine Exkursion in eine abgelegene Region im Norden Kolumbiens, um Vögel und Pflanzen zu studieren. Ich war noch nie zuvor in einem tropischen Wald gewesen. Und als wir hineingingen, fühlte ich mich, als würde ich in eine Kathedrale treten. Ich war ein Stadtkind; Ich hatte noch nie etwas so Lebendiges gesehen – und es erfüllte mich mit einer Art Ehrfurcht. Der feuchte Geruch, die Geräusche der Frösche, die bunten Vögel … Ich war beeindruckt von der Fülle von allem. Von diesem Moment an war mir klar, dass ich Feldbiologin werden wollte.
Am Ende meines Grundstudiums reiste ich in den kolumbianischen Amazonas-Regenwald, wo ich drei Jahre lang mit Unterbrechungen in einem Camp lebte, während ich Klammeraffen erforschte. Sie sind faszinierende Kreaturen, aber sehr schwer mitzuhalten, wenn sie sich durch die Bäume bewegen. Den Kopf zu strecken, um sie im Baldachin zu verfolgen, kann schnell zu pochenden Nackenschmerzen führen.
Ein paar Jahre später, während meiner Doktorarbeit, hatte ich ein Aha-Erlebnis. Mir wurde klar, dass ich Feldarbeit mit Mathematik und theoretischer Ökologie kombinieren konnte, um Trends in der Tierpopulation zu verstehen und vorherzusagen. Von da an ging ich ins Feld, um Wildtierdaten zu sammeln, und kehrte in mein Labor zurück, um Simulationen und Computermodelle durchzuführen, um festzustellen, warum Populationen bestimmter Arten zunahmen oder abnahmen. Es war, als würde man die Geheimnisse des Waldes entschlüsseln.
F: Wie hat Sie das zu Conservation International geführt?
EIN: Nachdem ich einige Zeit als Professor für Populationsökologie in Bogota und als Postdoktorand in Georgia und Wisconsin verbracht hatte, kam ich 2006 zu Conservation International, um bei der Leitung des Tropical Ecology Assessment and Monitoring Network, bekannt als TEAM, zu helfen.
Es war eine Partnerschaft, die früher von Conservation International geleitet wurde, die Bewegungsmelderkameras, bekannt als „Kamerafallen“, in tropischen Wäldern auf der ganzen Welt platzierte. Über 12 Jahre sammelte TEAM Millionen von Fotos von Wildtieren – von neugierigen Schimpansen im Kongo bis hin zu seltenen Buschhunden im peruanischen Amazonas – die dazu beitrugen, Richtlinien für den Schutz von Wildtieren zu informieren.
Mit der Zeit wurde mir jedoch klar, dass es einen Nachteil gab, all diese Daten zu haben: Das meiste davon wurde nicht geteilt.
Forscher des Bwindi Impenetrable Forest in Uganda haben eine Kamerafalle aufgestellt. (© Benjamin Drummond)
F: Was meinst du?
EIN: Kamerafallen haben es sehr einfach gemacht, riesige Datenmengen über Wildtiere zu sammeln, aber die meisten dieser Bilder werden einfach in den Computern und Datenbanken der Menschen gespeichert. Es gab kein zentrales Repository für Forscher, um globale Daten zusammenzustellen und zu analysieren – also beschloss ich, eines zu erstellen.
Im Jahr 2019 starteten Conservation International, Google und eine Gruppe von Partnern eine Plattform namens „Wildlife Insights“, die es Forschern ermöglicht, Kamerafallendaten einfach anzuzeigen, zu teilen und zu erforschen. Unsere Plattform beherbergt derzeit mehr als 50 Millionen Bilder. Und da es künstliche Intelligenz verwendet, um die Tiere in den Bildern zu identifizieren, kann es Daten in Minuten extrahieren, organisieren und analysieren. Früher dauerte das Monate.
F: Aber verschwinden Tiere nicht in rasantem Tempo? Sie müssen nicht so viele sehen.
EIN: Sie liegen nicht falsch, wenn es darum geht, dass die Artenvielfalt der Welt in Schwierigkeiten ist. Entsprechend UN-Berichte, könnten mehr als 1 Million Arten vom Aussterben bedroht sein, wenn wir die Erhaltungsbemühungen nicht verstärken. Aber es gab bisher nicht genügend Werkzeuge, um Wildtierpopulationen angemessen zu verfolgen. Die nächsten Jahre der Verfolgung durch Einblicke in die Tierwelt liefert Daten, die uns zeigen, wie schlimm das Problem wirklich ist – und was wir tun müssen, um es zu beheben.
F: Daten und Technologie prägen unser Leben, wie sehen Sie, dass sie den Naturschutz unterstützen?
EIN: Sie sind absolut kritisch. Meine Karriere hat sich darauf konzentriert, Wege zu finden, um die Menge an Wildtierdaten zu erhöhen, die für den Naturschutz verfügbar sind – und die Technologie zu entwickeln, um sie zu analysieren und umsetzbar zu machen.
Wir sammeln eine enorme Menge an Klimadaten vor Ort und von Satelliten, aber die Daten zur Biodiversität sind viel begrenzter. Die Klimakrise und die Biodiversitätskrise sind zwei Seiten derselben Medaille; man kann das eine nicht ohne das andere lösen. Ohne mehr Daten über Wildtiere – die Indikatoren für die allgemeine Gesundheit des Ökosystems liefern – werden wir nicht wissen, ob die Lösungen, die wir implementieren, um die Klima- und Biodiversitätskrise zu stoppen, langfristig effektiv genug sein werden.
Wir müssen in Bezug auf die Entwicklung von Technologien zur Diagnose der Gesundheit der Natur und zur Erfassung der gesamten Palette von Organismen, die dazu beitragen, größer denken, damit wir sie besser verstehen, erhalten und wiederherstellen können.
Eine Kamerafalle nimmt ein Bild des schwer fassbaren Kurzohrhundes im Yasuní-Nationalpark in Ecuador auf. (© TEAM-Netzwerk)
F: Sind Sie hoffnungsvoll für die Zukunft der Tierwelt auf der ganzen Welt?
EIN: Ja, ich bin hoffnungsvoll, weil ich gesehen habe, wie widerstandsfähig die Natur sein kann. Viele Ökosysteme sind anpassungsfähig und robust. Wenn wir Lebensräume wie Wälder und Mangroven entlasten, können Tiere schneller zurückkommen, als wir denken. Nehmen Sie Australien: die Buschfeuersaison 2019–2020 Millionen Hektar verbrannttöten oder verletzen 3 Milliarden Tiere. Damals war es schwer vorstellbar, dass jemals wieder Leben in diese Region zurückkehren würde. Aber Daten von Kamerafallen in New South Wales zeigen, dass Tiere tatsächlich zurückkehren. Mit ein wenig Hilfe erholt sich die Natur wieder – wir müssen ihr nur diese Chance geben.
Dies kurzer Dokumentarfilm erzählt die Geschichte eines Kamerajägers am kolumbianischen Alexander von Humboldt Biological Resources Research Institute, der Wildlife Insights nutzt, um die biologische Vielfalt in Caño Cristales, der abgelegenen oberen Amazonasregion des Landes, zu dokumentieren und zu bewahren. Schaue den Film hier.
Kiley Price ist eine ehemalige Mitarbeiterin und Nachrichtenredakteurin bei Conservation International. Möchtest du mehr solcher Geschichten lesen? Melden Sie sich für E-Mail-Updates an. Bitte erwägen Sie auch, unsere kritische Arbeit zu unterstützen.
Titelbild: Jorge Ahumada am Potomac River in Virginia. (© Jorge Ahumada)
